李嘉棋起先还有些疑乎，他不相信事到如今，还有人胆敢冒着坐牢和杀头的危险藏匿鸦片。可他带着士兵前去查抄时，竟在这些人家中，查出了比他们上缴数目多得多的鸦片！
李嘉棋大怒。他指着那些站在自家院落里惊恐万状的男人和女人，破口大骂：“你们这些丧心病狂的蠢民！无可救药的狗东西！你们的良心都到哪里去了？你们心中还有没有国家的法律，还有没有政府的律令了？都到这时候了，你们还敢私藏鸦片！”
然后，他就喝令士兵把那些人家中主事的男人全都捆了，直接押送到省城去，交给省政府处置，法办！
于是，一场彻底清查鸦片的风暴席卷整个崇义镇。士兵所到之处，鸡飞狗跳，掘地三尺，捕人无数。大约用了将近半个月的时间，李嘉棋才将崇义镇的鸦片搜查殆尽。
之后，他就让人在镇西头的田野里挖了一个大坑，效仿林则徐“虎门销烟”的办法，销毁那些鸦片。
这天，恰逢崇义镇的“扫尾场”，也就是农历腊月底的最后一个场期。虽然前段时间因为收缴鸦片闹得街上乡下鸡犬不宁，人心惶惶不安，但眼看春节将至，许多乡民还是背着背篼挑着担子，赶到镇上来备办年货了。尽管气氛不像往年那样欢快喜庆，但崇义镇上还是喧嚷拥挤，热闹非凡，特别是那些跟年货密切相关的干鲜店，更是挤满了人，挑货、过秤、付钱，忙得不亦乐乎。然而让人没有想到的是，就在他们交易最为热闹的时候，驻扎在镇公所里的军队突然哗啦啦地跑了出来，横着枪杆子，不由分说地把满街忙碌的人群往镇西头的田野里驱赶。有些女人不明究竟，瞪着前来驱赶的士兵嚷叫：“干啥呀？干啥呀？我年货还没办齐哪！”士兵们懒得跟她们解释，见她们还赖在原地不走，就挥起抢托砸她们，甚至抬起打着绑腿的大脚，将她们办了一半年货的背篼踢翻过去。女人们望着满地散落的年货，一屁股跌坐在地上，哀声号啕起来：“日你妈呀！你们还让不让人清静，让不让人过年了？”