全诗先写登山所见，遂由故垒胡天中联想到昔日的战争，诗人自然想到这些战争对边塞的意义，追今抚昔后，结论是：“徒草草”而已，最后面对永恒的自然，诗人更感到困惑，只能在一片疑虑中，悲哀地结束诗章。诗人在《塞上》中曾一针见血地指出“转斗岂长策，和亲非远图”，并充满信心地提出：惟昔李将军，按节出皇都”可以是解决边境问题的方法之一。如今诗人面对“霍将军”的“连年此征讨”而“匈奴终不灭”的现实，不由陷入了新的彷徨。目睹“鸿雁飞”之景，诗人囿于积极用世的功利心态的枷锁，并没能体悟到顺其自然的妙处，只是陷入更艰苦的徘徊和思索之中。
其二
晋武轻后事，惠皇终已昏。
豺狼塞瀍洛，胡羯争乾坤。
四海如鼎沸，五原徒自尊。
而今白庭路，犹对青阳门。
朝市不足问，君臣随草根。
诗人由上文对边疆守御的思考，由此而及晋朝在胡人的入侵中灭亡的史实，深深感叹内政不修则外虏入侵，并以此讽喻时局。后来李唐王朝为后梁所覆没，中国进入五代十国这一与南北朝一样混乱的时期。这首诗竟成了大唐王朝不幸的偈语，这或许是诗人所始料而未及的。
“晋武轻后事，惠皇终已昏。”晋武，晋武帝司马炎，据《晋书·武帝记》所载：“制日‘（武帝）睹天下之安，谓千年而永治……曾未数年，纲纪大乱，海内版荡，宗庙播迁。……良由失慎于前，所以贻愚于后……惠帝可废而不废，终使倾覆洪基。”可见其轻忽身后事宜，未能妥善安排所带来的灾难性后果；惠帝，晋惠帝司马衷，他即位后，其妻贾后乱政，导致八王和五胡十六国乱华之祸。意为：晋武帝轻忽继承人的培养和选拔之事，没有废除惠帝；惠帝登基后，晋朝终于陷入了一片混乱之中。晋武帝一统三国分裂局面，也算是能雄才大略的开国之君。但此后骄奢无度，更兼所用非其人，以至对继承人安排不当，导致晋国在短时期内遭逢大难。对此诗人甚感痛惜。