灵感的产生需要外部条件，即外界刺激，触景生情。或因外界某一刺激而受到原型启发，或由于某种联想而触类旁通。灵感是突发的，飞跃式的。由于长期的积累，使创造者的智力活动达到白热化程度，处于高度的应激状态。在这种状态下，或因外界某一不期而至的刺激诱发，或因某种自由的联想，或由其他思维的触类旁通的机制，或由几种主客观因素的交织，忽然间把创造者的各种能力充分发挥出来，把智力活动提高到某一个崭新的水平，这时，记忆储存的材料重新组合，联想高度活跃，思路接通了，问题便迎刃而解。美国发明家莫尔斯在发明电话过程中遇到的最大障碍，是远距离传播时信号衰减。他起先想采用放大原始信号的方法，但是没有成功。有一天他搭乘驿车到巴尔的摩去，在旅途中发现，邮车每到一个驿站就更换拉车的马，于是他产生一个想法：在电话线路沿途设置放大站，不断放大信号。实践证明这个方法可行，电话信号长途传输的衰减问题终于解决了。
灵感是在良好的精神状态下产生的。如果一个人焦虑不安、悲观失望、萎靡不振，疲劳烦躁和过分的自我否定，都是不能产生灵感的。宁静清新的环境、恬淡闲适的心情、健康的身体、精力充沛常常是产生灵感的条件。在良好的心态和环境下，人的脑细胞积极活动、充满活力、思路畅通、思维也比较敏捷。人在睡后、做梦、散步、听音乐、阅读时往往迸发灵感。懂得灵感闪现规律的人，在一个问题久思不得其解的时候，常常有意放一放、休息一下或换一种劳动方式，以诱发灵感。