不能不特别提到主演赵丹同志，他真实、深刻地创造了历史人物林则徐的形象。当面痛斥义律、庄严地申明禁烟决心时的正气凛然，痛恨卖国官吏,盛怒之下打破茶杯之后克制情感激动的努力，与政敌周旋时的软中有硬、机警老练，送别邓廷桢时的久久怅望孤帆云天，接受群众赠送匾额礼物时的感激奋发……处处都恰如其分地以一个具有高度正义感、丰富的政治阅历、深厚的文化修养、性情刚直坚毅而又颇知含蓄收敛的爱国士大夫的姿态出现在观众的眼前。可以看得出来，赵丹同志在动作和道白方面还吸收了中国传统戏曲程式中的某些有益部分。那见驾时的跪拜、斟酒时的手势以至摘下顶戴时的全身动作，都显得非常干净利落，线条健劲而又潇洒。在与琦善激烈争执、企图最后挽救危局而终遭摈斥时，林则徐强抑住满腔怒气，悲愤地说：“林某上不负皇上社稷，下不负黎民百姓……”那语言简直是一个字一个字地迸发出来的，铿然作金石之声。整个说来，影片中的对白是不算多的，人物的内心活动主要还是通过情节的发展、脸色、眼神、一举手、一投足等表现出来。这标志着中国电影的编、导、表演技术已经进入了一个新的阶段。
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