朱棣很早就被朱元璋封为燕王，长期居住在朱元璋老家安徽凤阳，对民间的疾苦感同身受，又受到了朱元璋特殊的军事教育，所以21岁到北京就藩时，已经是一个超级领导型人物。
朱棣还在北京防御北元势力时，就常常和中央派来征讨蒙古人的将军们接触、交流。将军们都对朱棣印象深刻，回南京后向朱元璋报告说，朱棣治理北疆很得体。所以朱棣的名声远大于他的两个哥哥朱樉和朱棡。朱棣除了善于对父皇朱元璋表现出忠贞外，在军事能力上更是表现得非常突出。朱标死后，民间甚至传言，朱棣有可能会成为朱元璋的接班人。
朱元璋显然不可能把皇位交给朱棣，这是原则问题。如果把皇位交给朱棣，那他的两个哥哥会怎么想？但他有段时间，的确对朱棣心存疑虑。如今又被朱允炆间接地提起，他竟陷入了无法向朱允炆解释的尴尬境地。
