陈献章，正统十二年（1447年）广东乡试中举，次年会试落榜。27岁时离开北京，前往江西崇仁，从学于吴与弼，刻苦学习儒家经典及宋儒著作，学问大有进益。成化二年（1466年）就学于国子监，名满京城。不久，他回到新会老家，以讲学授徒为生。他的讲学很有影响，全国各地学者纷纷投到他的门下。他教育生徒，要求他们静坐，在静坐中体认圣贤之道。这种教学方法吸收、借用了禅宗的修养方法，将佛教禅宗融入儒教之中，形成了自己的教育体系。
王守仁与湛若水 二人继承宋代自由讲学的传统，宣扬心学理论，直接推动了明代书院的兴盛。
王守仁，弘治十二年（1499年）中进士。34岁开始在京师讲学授徒，直到去世，从事教育、学术活动二十余年。王守仁有一套较为系统的教育理论，它的核心是“致良知”；教育的作用是“去人欲”，追宗圣人；教育的目的是“明人伦”，达到圣人的标准。因此，内心修养是为学之根本。他认为“良知是造化的精灵”，“良知”人人都有，不待学而有。但一般的良知常被私欲所蒙蔽。因此，为学就是去私欲，恢复本心的“良知”。
