目前，我们还不能明确地说出为什么这些小说会被记录下来，为什么作者在多数情况下都会被标注出来——这与早期的“志怪小说”相反。陈寅恪和刘开荣认为这些小说的作者希望借此在“行卷”之时引起关注，马幼垣也持此观点，但也有人持反对意见〔例如美国汉学家梅维恒（Victor H. Mair）〕。[98]不管怎样，常常隐含教育含义的唐人传奇反映了当时的社会和道德矛盾。在当时，除了旧贵族，知识分子及官员精英群体也开始形成，只是这个群体的自觉意识还没有成形。
唐人传奇与前代的志怪小说一样，都是以传奇故事为内容。关于这些故事的功能，著名诗人、画家、虔心道教并因一首《步虚词》而出名的顾况（约730—806后）在为朋友戴孚所编的志怪小说集而作的序中这样写道：
予欲观天人之际，察变化之兆，吉凶之源，圣有不知，神有不测，其有干元气，汨五行。圣人所以示怪、力、乱、神，礼乐行政，著明圣道以纠之。故许氏之说天文垂象，盖以示人也。古文“示”字如今文“不”字，儒者不本其意，云“子不语”，此大破格言，非观象设教之本也。[99]
这些小说讲的是天与人之间的联系和界限（天人之际），换句话说，它们讲述的是跨越原本被分隔开的两个世界，例如人与鬼、死者与生者、男人与女人。
