原来金父在世之时，生意往来之中结识邻镇布庄掌柜的余为庆。二人相处日久，十分投机。恰好余有一女，小元魁一岁，于是两家结为亲家翁。相约等儿女十六岁时，两家娶媳嫁女，永结秦晋之好。偏巧离相约之期还有年余时间，金家突然遭此大劫。面对这毛脚女婿上门投奔，余掌柜的也不好一口拒绝，只得留元魁在店中，不过不是让他做账房先生，而是做一般伙计。吃饭时也不让他与余家人同桌，而是与伙计一起吃。每月给几两银子。这金元魁原本就是走投无路，前来投奔的，见未来岳父一家颇为冷淡，又把自己当成下人看待，虽心中不悦，但也不敢声张，自己目前的处境，余家能收留，就算给了天大的面子，也不枉父亲与这余掌柜的交好一场。只盼能等到做了这余家的女婿后，也许处境能有改观。也许现在是未来岳父故意考验自己的。
一晃一年过后，眼见约期已到，这余家既不提结亲之事，也不让女儿与元魁见面。后来有一位好心伙计见金元魁仍被蒙在鼓里，同情他的处境，就偷偷告诉元魁，余家姑娘已被本镇乡绅吴老爷的二儿子看中，余吴两家正在商谈聘礼之事。这元魁一听，恍然大悟，一时愤起，当面质问余掌柜的。余父原本就想挑明此事，怎奈不好张口，想等余吴两家之事办妥，木已成舟，再打发这金元魁，不料想他已知道，于是索性就此撕开脸面，把话说明：
