庄亲王之弟的命运清楚地表明，官员和百姓都意识到了皇太后对义和团感情的真正转变，因为没人傻到对他表示尊敬。
无论是前往西安府的途中，还是后来返京的途中，皇太后都对农民的生活和大众的生存状况表现出了极大的关注。在山西，她为饥荒赈济基金慷慨解囊，对灾民表现出了最大的同情。她对皇帝说，在宫禁之内，她从未体会到百姓的疾苦。
在朝廷驻跸西安府期间，皇帝比自戊戌政变以来的任何时候都更关注国事，但是，尽管老佛爷随意地跟他讨论国事，采纳他的意见，但在决定重大问题时他都没有发言权。他的脾气依然不稳定，有时狂暴，所以很多朝廷重臣总是宁愿将他们的公事交给皇太后去决断。老佛爷这一时期在皇帝亲自请求下做了一项重要任命，就是任命孙家鼐（前帝师）为大学士。这位官员曾于1900年1月朝廷择立大阿哥时辞官，他认为这无异于废黜皇帝。后来，在整个拳乱时期，他呆在京城的家中，遭到抢掠，若非荣禄给予保护，他无疑会被杀掉。也是此时，鹿传霖入值军机处。此人在对使馆的围攻开始时离开了江苏巡抚的职位，领着大约三千人马北上，护卫京师，抵抗洋人。然而，他还没抵达京师，京城就陷落了，于是他解散了部队，回直隶老家呆了几周，然后前往大同府加入朝廷，老佛爷在那里极为亲切地接见了他。他的情况特别有意思，因为他在去世前一直是军机处成员，⑷像京城的许多大臣一样，他对于治国之术的观念，以及对于中国在世界上相对地位的观念，跟义和团运动之前相比，完全没有改变。他离开南方的岗位率兵北上的行为也很有趣，这表明了封疆大吏们半独立的地位，以及任何一个有主见的人都可以主张并行使的自主权。两江总督和湖广总督胆敢违背皇太后的意愿，就向洋人宣战一事行使自己的判断，但这也同样向他们的下属打开了方便之门：可以持不同的意见，可以采取他们自己认为恰当的措施，甚至可以采取军事行动。