但是，曾国藩并不满足，他希望李鸿章能够为其提供更多的军饷。而此时的李鸿章，已经不是几年前那个容易发脾气或者负气出走的年轻人了，他对于曾国藩推举自己担任江苏巡抚一职始终心存感激，因此他努力地做好曾国藩交代的事情。在半年的时间里，他就为曾国藩筹集了9万两饷银，并且还为曾氏兄弟的军需设备提供了保障。
李鸿章出于策略的需要，不得不任用一些声名狼藉的人物帮他做事，比如金鸿保，由于这个人同地方上的各种要人都有着广泛的关系，因此被李鸿章予以重用。李鸿章需要这些关系来维持和壮大自己的势力，而且只有这样才能在江苏立于不败之地。
作为江苏省地方行政最高长官，李鸿章的嗅觉相当敏锐，他注意到了地方经济建设的问题。由于战争，当地的百姓生活穷困，而且还有一大批无家可归的流民。李鸿章采取了一系列的措施来恢复农业经济，比如减免田税，给农民返还耕牛、种子等，并且利用官绅所缴纳的税收来补贴农业活动的支出。李鸿章的这些举措在一定程度上减轻了当地百姓的负担，从而使人民的生活状况也有所改善。
在科举制度上，李鸿章也是尽其所能地使其焕发活力。他在苏州设立新科，并增加上海及其附近地区的乡试名额，除此之外，他还在苏州重建了两个书院。
