自姚氏病倒之后，张廷玉就基本上丢下了书本。“娘子这是说什么话?”他有自己的看法，“你病成这样，我哪还有什么心思看书?”
于是姚氏就感到自己已经成为张廷玉的累赘了。自己存活一天，就荒废了张廷玉的一天学业。所以，有那么一天，趁张廷玉不在房内，她摸出不知从哪儿弄到的一把小刀，割开了手腕。看着殷红的血一股股地流出体外，她竟然觉着了莫大的欣慰。她以为，自己死了，不仅解脱了张廷玉，同时也解脱了她自己。
然而，姚氏没有死成。她把手腕割开没有一会儿，张廷玉就回来了。打这以后，她再也不敢轻易地自寻死路了。不是她自杀不成变得胆怯了，而是张廷玉对她说了这么一番话：“娘子，你以后若是再无端地寻死，那为夫也就不活了!”
她可以不珍惜自己的生命，但却不能不去珍惜张廷玉的生命。这才是真正的夫妻。更何况，她仿佛蓦然想起，她现在还不能轻易地就去死。她有一桩大事情没有办。或者说，她有一桩心愿没有了。她要趁自己头脑还算清楚的当口，抓紧时间去了却这桩心愿。
这便来到了1699年的正月。一天中午，张廷玉正在屋内喂姚氏的饭。这期间的姚氏，双手已逐渐失去知觉，大小便差不多完全失禁，就是大脑也时而清晰时而糊涂。服侍这样的一个病人，无疑不是一件容易的事。但张廷玉一如既往地细心地照料着姚氏。
